Waarom ik AlpineTable voor onze bergrestaurants heb gebouwd

Ik woon in een bergdorp en ben dol op de restaurants hier. Ze vormen het hart van onze gemeenschap: we vieren er een mooie dag op de piste, spreken af met vrienden en gaan er met onze familie naartoe als die op bezoek komt.

Maar een restaurant hier runnen is ontzettend zwaar.

Je hebt een kort winterseizoen om het grootste deel van je omzet te verdienen. Plotselinge sneeuwstormen kunnen je terras binnen tien minuten leegvegen. Gasten komen aan met ski’s, snowboards en helmen die ergens moeten worden opgeborgen. En als het seizoen voorbij is, sluit je de deuren en wacht je op de zomer.

Ik begon een probleem te zien. De software waarmee onze lokale restaurants reserveringen beheren, was gemaakt voor plekken als Parijs of Londen. Die platforms gaan ervan uit dat je twaalf maanden per jaar open bent en dat gasten met een taxi komen, niet met een stoeltjeslift.

Ik wilde iets terugdoen voor de bedrijven die ons dorp zo bijzonder maken. Daarom heb ik AlpineTable gebouwd.

De prijsmodellen van grote reserveringsplatforms zijn funest voor seizoensbedrijven.

De meeste leggen je vast aan een contract van twaalf maanden. Run je een bergrestaurant dat alleen van december tot april open is, dan betaal je honderden euro’s per maand voor software die je in het laagseizoen niet eens kunt gebruiken.

Erger nog: veel van die platforms rekenen kosten voor iedere persoon die een tafel reserveert. Ik bekeek de cijfers; sommige platforms vragen tot $1.50 per gast. Heb je in februari een drukke week met 200 gasten per dag, dan betaal je dagelijks honderden euro’s aan commissie. Je verliest marge precies wanneer je die nodig hebt om de rustige maanden door te komen.

De prijs is maar de helft van het probleem. Ook de dagelijkse operatie is frustrerend.

Voor een tafelreservering in de stad heeft het restaurant alleen een naam en groepsgrootte nodig. Hier wil je ook weten of gasten materiaal meenemen, of ze afhankelijk zijn van de laatste gondel naar beneden, of ze buiten willen zitten en wat er gebeurt als het weer omslaat.

Omdat algemene reserveringswidgets die vragen niet stellen, moeten gasten bellen.

Ik heb het vaak genoeg zien gebeuren: de lunchdrukte barst los, de keuken draait op volle toeren en de telefoon blijft maar rinkelen. Het personeel heeft het te druk met uitserveren om op te nemen. Elk gemist telefoontje kan een gemiste reservering zijn. En als gasten hun reservering bij plotselinge white-out niet makkelijk online kunnen aanpassen, komen ze soms gewoon niet opdagen.

Volgens cijfers uit de branche verliezen restaurants tot 20 procent van hun reserveringen aan no-shows. Voor een klein bergbedrijf is dat een flinke aanslag op de winst.

Ik vind niet dat ervaring alleen genoeg is. Het product moet ook nuttig, eenvoudig en eerlijk zijn. Maar ik bouw al meer dan tien jaar software voor winkeliers, hotels, restaurants en lokale bedrijven, en die ervaring bepaalt mede hoe ik naar AlpineTable kijk.

Bij Booking.com werkte ik aan tools waarmee hotels hun verblijven, prijzen en marketing beheren. Bij Adyen hielp ik kassasystemen voor restaurants en winkels bouwen: van de software die operators dagelijks gebruikten tot de hardware in de zaak. Ook werkte ik korte tijd aan voorraad- en SKU-software voor Adidas. Daarna bouwde ik bij Shopify jarenlang tools waarmee kleine ondernemers internationaal konden verkopen: lokalisatie, valuta, internationaal bankieren, belastingen en nog veel meer.

Bij al die bedrijven kwam dezelfde les terug: marges zijn belangrijk. Een klein restaurant kan zich geen software veroorloven die te veel afroomt, te veel vraagt of elk bedrijf behandelt als een doorsnee zaak in de stad. Ik wil dat AlpineTable bergrestaurants betere tools en gastbeleving biedt, en meer grip op de marge geeft, zonder de bedrijven die onze dorpen aantrekkelijk maken te veel te laten betalen.

Ik bouwde AlpineTable om precies deze problemen op te lossen. Ik wilde dat onze lokale restaurants tools kregen die echt bij hun manier van werken passen.

De grootste verandering zit in onze prijzen: Open Season Pricing. Je kiest een Winter Pass, Summer Pass of All Season Pass. Je betaalt alleen wanneer je daadwerkelijk reserveringen aanneemt. Als je seizoen voorbij is, wordt de facturering gepauzeerd. Je gastgegevens en menukaarten blijven veilig in Pause Mode, voor slechts vijf euro per maand tot je weer opengaat. Geen contracten van twaalf maanden en helemaal geen commissie per gast.

Ook de reserveringsflow is ontworpen voor de realiteit op de berg. Gasten kunnen bij het reserveren aangeven welk materiaal ze meenemen. Je personeel ziet precies hoeveel ski’s en snowboards ze kunnen verwachten, zodat de opslagruimte niet onverwacht vol raakt.

We hebben ook een mobielgerichte Resort Directory gemaakt. Skiërs en wandelaars maken hun plannen onderweg op de berg. Nu kunnen ze je restaurant vinden en vanaf de stoeltjeslift een tafel reserveren.

Omdat alles online staat, ontvangen gasten automatische herinneringen en eenvoudige links om hun reservering aan te passen als het weer verandert. Dat betekent minder telefoontjes voor het personeel en veel minder no-shows.

De horeca digitaliseert snel. Technologie helpt alleen als ze je bedrijf echt begrijpt.

Bergrestaurants zijn anders. Hun geldstromen, uitdagingen en gasten zijn anders. Ik bouwde AlpineTable omdat ik wil dat onze lokale bedrijven floreren, hun marges behouden en zich richten op waar ze goed in zijn: heerlijk eten en gastvrijheid bieden op een van de mooiste plekken ter wereld.

Run je een seizoensrestaurant en ben je de abonnementskosten buiten het seizoen en kosten per gast zat? Dan laat ik je graag zien wat AlpineTable kan betekenen.

Laten we onze bergrestaurants sterk houden.

Pedro